던바의 수(Dunbar’s Number)

 

 

던바의 수(Dunbar’s Number)는 한 사람이 안정적으로 사회적 관계를 유지할 수 있는 최대 인원수를 의미하는 개념입니다. 이 수는 약 150명으로 제시되었으며, 인간의 뇌 용량, 특히 신피질(neo-cortex)의 크기에 기반해 영국의 인류학자 로빈 던바(Robin Dunbar) 교수가 1990년대에 제안한 이론입니다.

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1. 던바의 수의 배경과 의미

● 제안자

• 로빈 던바 (Robin Dunbar)
• 옥스퍼드대학교 진화심리학자
• 인간 및 영장류의 뇌 크기와 사회적 관계 수의 상관관계를 연구

● 개념

• 인간은 약 150명 정도의 사람들과만 진정한 사회적 유대와 신뢰를 형성할 수 있다.
• 이 이상이 되면 신뢰, 정보 전달, 협업이 비효율적이거나 붕괴될 수 있음.

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2. 던바의 수의 구성 단계 (사회적 관계의 층위 구조)

던바는 단순히 “150명”이란 숫자만 제시한 것이 아니라, 인간 관계망을 **층위(hierarchical layers)**로 설명했습니다:

층위 관계의 깊이 인원수 특징

1단계	핵심 관계	5명	가장 가까운 사람 (가족, 절친 등)
2단계	긴밀한 친구	15명	감정적 교류가 많은 사람들
3단계	좋은 친구	50명	개인사를 공유하는 신뢰 가능한 관계
4단계	의미 있는 관계	150명	결혼식 초대 가능 수준
5단계	약한 유대	500명	얼굴, 이름 정도 아는 사람
6단계	이름만 기억	1,500명	이름과 존재는 기억, 감정적 유대는 없음

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집단 규모한글 명칭영어 명칭

5명	핵심 친구	Support Group
15명	친밀한 친구	Sympathy Group
50명	좋은 친구	Close Friends
150명	의미 있는 관계망	Casual Friends / Stable Social Relationships / Dunbar's Number
500명	지인	Acquaintances
1,500명	얼굴을 기억하는 사람	Recognizable Faces

 

• Support Group (5명): 인생의 중요한 순간을 함께 할 수 있는, 가장 가까운 사람들입니다.
• Sympathy Group (15명): 정기적으로 연락하고 깊은 정서적 교류가 가능한 친구들입니다.
• Close Friends (50명): 개인적인 일이나 고민을 공유할 수 있는 친구들입니다.
• Casual Friends 또는 Dunbar's Number (150명): 사회적 네트워크의 핵심, 의미 있는 상호작용이 가능한 최대 인원입니다.
• Acquaintances (500명): 이름과 얼굴, 기본적인 정보를 알고 있는 지인입니다.
• Recognizable Faces (1,500명): 얼굴을 보면 누구인지 알아볼 수 있는 사람들입니다.

 

3. 던바의 수가 중요한 이유

● 조직 설계

• 고대 부족, 군대의 중대 규모, 고대 마을 등에서 150명이 넘으면 자연스럽게 분리되는 경향이 발견됨.
• 예: 로마군 부대의 기초 단위인 센추리아(centuria)는 약 130~150명.

● 기업 경영

• 150명 이내 조직은 수직적 구조 없이도 유기적으로 소통 가능.
• 고어텍스(Gore-Tex)는 공장 인원수를 150명 이내로 제한하여 효율성을 유지함.

● SNS 시대의 적용

• 팔로워 수는 많아도 실제로 자주 교류하는 사람은 150명 내외.
• 페이스북, 카카오톡, 인스타그램 등에서 진정한 유의미한 관계는 던바의 수를 넘기 어려움.

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4. 던바의 수와 노화 방지의 연관성

장 마르크 르메트르의 『노화 해방』 같은 책에서도 강조되듯, 사회적 유대는 장수와 깊은 연관이 있습니다.
던바의 수는 다음과 같은 건강상의 시사점을 줍니다:

• 사회적 고립은 사망률을 높이는 주요 원인 중 하나 (우울증, 치매 등과 관련)
• 친밀한 관계를 유지하는 것 자체가 인지 기능을 자극하고 신경 퇴행성 질환의 발병을 지연시킴
• 특히 은퇴 후에도 던바 수 내 핵심층 (5명, 15명)의 유지가 중요

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5. 실천적 제안: 던바의 수 활용하기

실천 항목 설명

나의 5명 리스트 작성	감정적으로 의지 가능한 사람 5명을 떠올려보세요.
15명에게 연락 유지	1~2주에 한 번 이상 문자, 전화, 만남 시도
50명에 대한 생일 등 기억	SNS를 활용해 생일, 기념일, 감사 인사 챙기기
관계 끊김 방지 노트	연락이 뜸해진 사람을 메모해두고 주기적으로 리마인드

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6. 결론

던바의 수는 단순한 숫자가 아니라, 인간관계의 뇌 인지적 한계와 그에 따른 심리·사회적 영향을 설명하는 매우 유용한 이론입니다.
이 이론은 노화, 행복, 장수뿐 아니라, 조직관리, 디지털 소통, 은퇴 후 삶의 질 향상에도 직접 적용할 수 있습니다.